醫療污水主要是從醫院的診療室、化驗室、病房、洗衣房、X片照相室手術室生活污水綜合等排放的污水，其污水來源及成分十分復雜。醫院污水中含有大量的病原細菌、病毒和化學藥劑，具有空間污染、急性傳染和潛伏性傳染的特征。 與工業廢水相比，醫療廢水對環境的影響更大，危害也更大。醫院在運行過程中，不可避免地產生了具有直接或者間接感染性、毒性以及其他危害性的廢水，這些廢水的來源決定了其成分復雜性，涉及多種生物性、化學性或放射性污染。 醫院污水的來源及成分復雜，含有病原性微生物、有毒、有害的物理化學污染物和放射性污染等，具有空間污染、急性傳染和潛伏性傳染等特征，如果不經有效處理直接排放進入城市下水管道或環境水體，往往會造成水體的污染，引發各種疾病，尤其是傳染病，嚴重危害人們的身體健康。 醫療污水的特點決定對其無害化處理是非常嚴峻的問題：一些具有高度傳染性的疾病在社會上蔓延，對醫院污水的無害化處理技術及設施，提出了更高的要求。

     我國醫院污水的實際情況與國外醫院有較大差別，與一般生活污水也有很大不同。主要表現在以下幾個方面： ①  用廢棄物的收集、分類和消毒較難嚴格執行，造成病人的血液、病理切塊、檢驗廢棄物，醫用化學藥劑，以及生活污水，等混雜進入醫院排水系統。 ②  國醫院從功能上雖然分為傳染病醫院和非傳染病醫院，但傳染病的初期診斷大都是在普通醫院進行的，據統計傳染病醫院收治的病人70%以上是經綜合醫院確診后轉送來。而且我國大多數綜合醫院設有腸道、肝炎門診及傳染病房，其污水中的致病菌、病毒的危害性遠大于生活污水，加上我國目前城市排水系統普及率和城市污水集中處理率低，嚴峻的現實迫切要求我國必須對醫院綜合污水進行有效的處理。